O falecimento do empresário Johnny Guo, aos 70 anos, marca o fim de uma era pautada por grandes empresários do bairro da Liberdade, em São Paulo.
Self made man, o senhor Guo Jian Yang, nascido em Taiwan, chegou ao Brasil com dez anos de idade, trazido pelos seus pais, em 1963, a bordo do navio da Mitsui O.S.K. Lines que os trouxe até o Porto de Santos. A família fugiu do país em estado de lei marcial e iniciou uma nova vida em São Paulo e montaram uma pequena fábrica que produzia agar-agar, o kanten em japonês, uma gelatina extraída de microalgas e muito apreciada na culinária oriental. Desde cedo, o jovem Jian ajudava os pais em trabalhos complementares. Ele foi camelô, vendedor de loja, até que o pai decidiu abrir uma mercearia de produtos japoneses. Isso foi o início de vida coroada de êxito.
A mercearia foi o embrião do Marukai, a principal mercearia do bairro da Liberdade, fundada em 1999 e que é quase um supermercado se não fossem as dimensões reduzidas do estabelecimento. Mesmo assim, a loja expõe mais de 5.000 itens, a maioria importada de países da Ásia. Os produtos importados do Japão chegam a 2.000 itens. Sua bancada de congelados e refrigerados surpreende até os clientes mais céticos. O frescor, a qualidade e o sortimento dos produtos expostos é imbatível. Já conhecido popularmente como senhor Johnny, é ele que supervisionava cada detalhe do negócio: a iluminação confortável, ar condicionado para que os compradores se sintam bem e o atendimento, especialmente nos caixas, que são muito ágeis se comparados com os supermercados convencionais.
O império do senhor Johnny começa a se expandir de forma vertiginosa no início do século. A inauguração da super hypada (e sempre lotada) cafeteria 89oC Coffee Station trouxe um novo conceito em cafés, panificação e doces à Liberdade. Muita gente de longe vai especialmente lá para encomendar bolos e seu croissant é um dos melhores da cidade. “Servimos 1.000 xícaras de café”, orgulhava-se o senhor Johnny, sempre reservado, mas que no final de 2022 abriu uma oportunidade de entrevista para nós, e que foi publicado no portal da JETRO em japonês e inglês. O 89° C Coffee Station virou um ponto de referência na praça da Liberdade, logo na saída do metrô. Descendo a rua dos Estudantes, a Itiriki, que começou como padaria artesanal também é um empreendimento do senhor Johnny e que hoje serve caprichado buffet, bentôs e bowls. Na mesma calçada impera o Momo Lámen, uma imponente casa de ramen de 3 andares. “No Momo também servimos 1.000 tigelas por dia”, contou-nos senhor Johnny, sem esconder os números impressionantes que movimentam seus negócios.
Na esquina da praça da Liberdade com a rua Galvão Bueno, o principal eixo comercial da Liberdade, o senhor Johnny instalou a Maruso, uma loja de conveniência de dois andares, que faz concorrência com a Daiso. “Há espaço para todos”, comentou o empresário.
O que talvez pouca gente saiba, é que o senhor Johnny não foi apenas um empresário de sucesso. Ele foi, acima de tudo, um grande criador de tendências no bairro. Juntamente com as novidades gastronômicas que ele trazia dos países asiáticos, ele se considera responsável até pela abertura das lojas de domingo a domingo, em ambiente que oferece comodidade, segurança e conforto aos usuários.
Todos estes negócios estão concentrados em um raio de 50 metros no núcleo do bairro da Liberdade. O senhor Johnny tinha um sonho, que nos foi revelado, de que ele gostaria de abrir um negócio no bairro dos Jardins. Talvez uma cafeteria, nos moldes do 89° C e talvez um ponto de alta gastronomia. Projetos que vão ficar para seus herdeiros e seguidores. E dia 17 de dezembro vai ser o único domingo em que os negócios do senhor Johnny não vão abrir, para cumprir o luto.
Fotos: Rafael Salvador